После войны ряды евреев со звездой Героя стали редеть. У кого-то награду отнимали за «измену родине», у кого-то – за растрату 86 рублей. Но чаще всего причиной была эмиграция. Начало этой волне в харьковском ОВИРе положил Герой Советского Союза, младший лейтенант Миля Фельзенштейн.
Звание Героя Советского Союза ввели в апреле 1934 года. За время существования СССР его были удостоены 12 772 человека. Первыми стали лётчики, спасшие дрейфующих пассажиров парохода «Челюскин». Потом были исследователи Арктики и герои Красной армии, воевавшей в Испании и на Дальнем Востоке. Однако большая часть Героев получили свои звания во время Великой Отечественной войны. Таких было 11 657 человек, почти три тысячи из них были награждены этим знаком отличия посмертно.