kamval | «Кассини» готовится пройти сквозь водяную струю, бьющую с поверхности Энцелада

Космический аппарат НАСА «Кассини», находящийся в настоящее время на орбите вокруг Сатурна, готовится принять «ледяной душ».

Сегодня, в среду 28 октября, «Кассини» пройдет сквозь струю из водяных паров и замороженных частиц, извергающуюся с поверхности спутника Сатурна Энцелада близ его южного полюса. Этот космический аппарат пронесется на расстоянии всего лишь в 50 километров от этого полюса, собирая при пролете ценные образцы вещества подповерхностного океана Сатурна.

Так как «Кассини» будет двигаться со скоростью 30580 километров в час, прохождение аппарата сквозь струю будет практически мгновенным.

Считается, что под ледяной корой этого спутника Сатурна, диаметр которого составляет около 500 километров, находится глобальный океан жидкости. Сегодняшнее погружение станет самым глубоким погружением в непрерывно бьющую струю за всю историю работы аппарата в системе Сатурна, поэтому это мероприятие связано с повышенными рисками, говорят ученые миссии.

Запущенный в 1997 г., КА «Кассини» не оснащен оборудованием для поисков жизни, однако ученые надеются, что сегодняшний пролет зонда даст указания на возможность её существования на Энцеладе.

Исследователи надеются определить химический состав струй Энцелада. Также ученые планируют разобраться, имеют ли эти извержения форму отдельных плотных «колонн» или же представляют собой «стены» из струй, вырывающихся из протяженных расщелин.

В частности, этот космический аппарат будет пытаться идентифицировать молекулы водорода в струях, чтобы таким образом количественно оценить уровень гидротермальной активности на дне предполагаемого океана. Это, в свою очередь, позволит охарактеризовать потенциал для зарождения жизни в этом слегка солоноватом океане.

http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=7904